Pioniere del macerazione senza emissioni: un balzo in avanti collaborativo

 Wednesday, January 17, 2024

L'industria forestale, le aziende tecnologiche, le organizzazioni di ricerca e le università hanno unito le forze per rivoluzionare i tradizionali processi di spappolamento sotto la guida congiunta del VTT Technical Research Centre of Finland e del RISE Research Institutes of Sweden. Il programma di ricerca Emission Free Pulping intende trovare modi per migliorare l'efficienza energetica, aumentare l'efficienza dell'uso del legno e della conversione in prodotti, ottenere una pasta priva di emissioni (in particolare le emissioni di anidride carbonica) e ridurre significativamente l'uso di acqua nei processi.

«A causa della natura limitata delle risorse forestali, le opportunità di crescita per il settore sono limitate. Inoltre, la combustione della biomassa nel processo di macerazione provoca l'emissione di CO2 biogenica. Per migliorare in modo significativo l'efficienza delle risorse e aumentare il valore aggiunto del legno, è essenziale rivedere i processi chimici e le operazioni unitarie utilizzate nel processo di spappolamento», afferma Atte Virtanen, vicepresidente della lavorazione e dei prodotti dei biomateriali presso VTT.

Finora, cinque società industriali si sono impegnate a partecipare al programma e apporteranno le loro conoscenze sulla rilevanza e sulle operazioni industriali, nonché sul contributo finanziario. ANDRITZ, Arauco, Metsä Group, Stora Enso e Valmet si sono impegnati in una collaborazione quinquennale con le organizzazioni di ricerca e le università per questo programma. Il programma ha ricevuto un finanziamento sostanziale da Business Finland, pari a oltre 5 milioni di euro in un periodo di tre anni.

«La cooperazione di ricerca a lungo termine tra aziende, organizzazioni di ricerca e università è essenziale per risolvere le principali sfide di sostenibilità. Con il finanziamento di questo progetto congiunto, vogliamo accelerare il rinnovamento del settore forestale, che è di fondamentale importanza per la competitività della Finlandia», afferma il direttore esecutivo Timo Metsä-Tokila di Business Finland.

«Siamo profondamente impegnati nella visione di un fiorente ecosistema forestale che offra il pieno valore del legno nordico. La chiave per raggiungere questo obiettivo è promuovere l'innovazione e riunirsi come industria e come ecosistema di ricerca. Unendo i nostri sforzi, possiamo promuovere progressi che non solo migliorino l'efficienza, ma mantengano anche il nostro impegno per la gestione ambientale. Si tratta di creare un futuro in cui l'uso sostenibile del legno e metodi di spappolamento più efficienti sotto il profilo delle risorse vadano di pari passo, garantendo la longevità e la prosperità delle nostre foreste e delle industrie che da esse dipendono», afferma Katariina Kemppainen, SVP Group R and D di Metsä Group.

Le competenze e le conoscenze sviluppate saranno rivoluzionarie a livello internazionale e si prevede che i risultati ricercati del programma avranno effetti ad ampio raggio.

«Celebriamo che altre aziende e università condividano il nostro punto di vista sulla necessità di utilizzare la scienza e la ricerca congiunta per consentire un miglioramento significativo della resa dei materiali derivanti dalla cellulosa e quindi ridurre le emissioni. Possiamo raggiungere lo zero? Vediamo cosa svilupperanno insieme il mondo accademico e l'industria, sulla base della scienza, della conoscenza e dell'inclusione delle realtà industriali dall'inizio alla fine nel programma», afferma Mikael Hannus, Vicepresidente senior, Group Innovation R and D, presso Stora Enso.

Collaborazione internazionale in tutti i settori

Il forte impegno delle principali università finlandesi e svedesi crea le condizioni per il successo del progetto. Il progetto prevede contributi significativi dell'Università di Aalto, della Chalmers University of Technology, del KTH Royal Institute of Technology, della LUT University, della Mid Sweden University, dell'Università di Helsinki, dell'Università di Oulu e dell'Università Åbo Akademi.

Il finanziamento pubblico finlandese consente l'assunzione del gruppo iniziale di scienziati che verrà ampliato con ulteriori finanziamenti da parte delle aziende coinvolte. L'obiettivo è formare un gruppo di 10-20 ricercatori che si dedichino a tempo pieno alla promozione dell'agenda di ricerca concordata collettivamente dal consorzio.

Attualmente si cercano finanziamenti pubblici anche in Svezia e le porte sono aperte a nuovi partner aziendali.

«La chiave del successo sta nella collaborazione aperta. Ecco perché invitiamo i leader del settore e gli scienziati di tutto il mondo a unirsi al nostro consorzio, partecipando a una ricerca all'avanguardia che mira a trasformare i processi di macerazione per una migliore efficienza energetica e dei materiali», afferma Per Tomani, direttore della ricerca e dello sviluppo aziendale presso il RISE Research Institutes of Sweden.

«La sfida è comune a tutto il settore; nessuno può risolverla da solo. La tecnologia gioca un ruolo chiave nell'evoluzione dell'industria della cellulosa e della carta. Questa trasformazione non riguarda solo il rispetto degli standard del settore, ma anche la definizione di nuovi parametri di riferimento per la responsabilità ambientale e l'eccellenza operativa. L'attenzione deve rimanere sull'innovazione e sulla collaborazione per guidare questo cambiamento fondamentale nel settore», conclude Johan Engström, CTO, ANDRITZ.

Tags: Emission-Free Pulping, RISE Research Institutes, VTT Technical Research Centre, wood, wood and panel, woodworking, woodworking industry