La biomasse pour identifier la répartition mondiale des forêts

 Wednesday, September 7, 2022

Le nouveau satellite Biomass de l'Agence spatiale européenne, son septième Earth Explorer en mai 2013, aidera les scientifiques à différencier le bois des arbres et fournira des données vitales sur l'état de nos forêts et leur évolution. En réduisant le niveau d'incertitude dans l'estimation du stock et des flux de carbone liés à la biosphère terrestre, la mission Biomass cherche à identifier la distribution mondiale de la biomasse forestière. Ces informations élargiront nos connaissances sur la manière dont les forêts régulent le cycle du carbone. En outre, la biomasse sera essentielle pour soutenir les accords des Nations unies visant à réduire les émissions causées par la déforestation et la dégradation des forêts. Le lancement de Biomass est prévu vers la fin de 2022 et durera cinq ans.

BioPal soutient le développement de l'algorithme de mission Biomass

Il doit pouvoir accueillir une antenne radar de 12 mètres qui, lorsqu'elle est lancée, se replie comme un parapluie sur le côté avant de se déployer une fois en orbe à la fin de l'année suivante. Premier satellite à fonctionner sur une technologie appelée instrument SAR (Synthetic Aperture Radar) en bande P, il déterminera la quantité de biomasse et de carbone stockée dans les forêts. L'engin spatial est énorme, haut de plusieurs mètres et pèse plus d'une tonne. Il s'agit d'un radar d'une grande longueur d'onde de 70 cm qui, bien que nécessitant une grande antenne peu maniable, permettra aux scientifiques de voir depuis l'espace des choses qu'ils n'ont jamais pu voir auparavant : le bois des arbres. L'antenne pliable de l'antenne parabolique est essentielle à sa mission, qui consiste à voir les bois de la Terre d'une manière complètement différente de l'immensité glaciale de l'espace. L'équipe d'ingénieurs teste donc à plusieurs reprises le mécanisme de libération et de déploiement.

« Je pense que ce sera vraiment un spectacle », déclare l'ingénieure Vicki Lonnon d'Airbus Defence and Space. « On ne peut pas vraiment simuler complètement ce que ce sera dans l'espace, au sol, donc tout est essentiellement de la modélisation à ce stade, donc (ce) sera très excitant de voir cela se produire. »

« Si vous regardiez une forêt avec cette longueur d'onde, les feuilles et les petites branches seraient totalement invisibles », explique le scientifique principal du projet, le professeur Shaun Quegan, de l'université de Sheffield. « Cela ressemblerait simplement à la charpente d'un arbre. Et c'est là que se trouve la biomasse. Et c'est la mesure de cette biomasse, d'autant plus que nous sommes confrontés à une crise climatique, qui est si cruciale pour les scientifiques. »

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