Biomasa para identificar la distribución mundial de los bosques

 Wednesday, September 7, 2022

El nuevo satélite de biomasa de la Agencia Espacial Europea, su séptimo Explorador de la Tierra en mayo de 2013, ayudará a los científicos a diferenciar la madera de los árboles y ofrecerá datos vitales sobre el estado de nuestros bosques y su evolución. Al reducir el nivel de incertidumbre en la estimación de las reservas de carbono y los flujos relacionados con la biosfera terrestre, la misión Biomasa busca identificar la distribución mundial de la biomasa forestal. Esta información ampliará nuestro conocimiento sobre cómo los bosques regulan el ciclo del carbono. Además, la biomasa será crucial para apoyar los acuerdos de las Naciones Unidas destinados a reducir las emisiones causadas por la deforestación y la degradación de los bosques. El lanzamiento de la biomasa está previsto para finales de 2022 y durará cinco años.

BioPal apoyará el desarrollo del algoritmo de misión de biomasa

Debe caber una antena de radar de 12 metros que, cuando se lanza, se pliega como un paraguas a lo largo de su lado antes de desplegarse una vez en órbita al final del año siguiente. El primer satélite en operar con una tecnología llamada instrumento de radar de apertura sintética (SAR) de banda P, determinará la cantidad de biomasa y carbono almacenada en los bosques. La nave espacial es enorme, tiene varios metros de altura y pesa más de una tonelada. Es un radar con una longitud de onda larga de 70 cm que, aunque requiere una antena grande y difícil de manejar, permitirá a los científicos ver cosas desde el espacio que nunca antes habían podido ver: la madera de los árboles. La antena plegable del plato es esencial para su misión: ver los bosques de la Tierra de una manera completamente diferente a la fría inmensidad del espacio, por lo que el equipo de ingenieros está probando repetidamente el mecanismo de liberación y despliegue.

«Realmente creo que será un espectáculo digno de contemplar», menciona la ingeniera Vicki Lonnon de Airbus Defence and Space. «Realmente no se puede simular cómo va a ser en el espacio por completo, sobre el terreno, así que todo se basa esencialmente en el modelado en esta etapa, por lo que será muy emocionante ver que eso suceda».

«Si observas un bosque con esta longitud de onda, las hojas y las ramitas serían totalmente invisibles», dice el científico principal del proyecto, el profesor Shaun Quegan, de la Universidad de Sheffield. «Parecería el marco de un árbol. Y ahí es donde está la biomasa. Y medir esa biomasa, especialmente cuando nos enfrentamos a una crisis climática, es tan crucial para los científicos. »

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